De fleste fisk har en begrænset udbredelse. Nogle arter findes dog nærmest overalt, mens andre fx kun lever ved en enkelt lillebitte ø. Nogle fiskearter findes alle steder i troperne (cirkumtropiske). Det er især pelagiske fisk, dvs. fisk, der lever på det åbne hav og som vandrer over store afstande. Det er fx tun og hestemakreller mv. Men der er undtagelser. Den hvidtippede revhaj er cirkumtropisk, selvom den ikke ligefrem er pelagisk. Man kan opdele verdenshavene i to hovedzoner, nemlig Atlanten/Caribien og Indopacific. I det atlantisk/caribiske område er der færre fiskearter, end i det større Indopacific. Med få undtagelser finder man ingen fisk fra Caribien i Indopacific og omvendt. Dragefisk og klovnfisk findes fx ikke i Caribien, mens der ikke findes skriftbarser i Indopacific. Verdenshavene har ikke altid set ud som de gør nu. Gennem jordens historie har de alle været...