Havålen ligner den almindelige ål, men den er grovere i det og den bliver betydeligt større. Unge havål, der er på samme størrelse som almindelig ål, kan let kendes fra den, ved at rygfinnen begynder lige bag brystfinnen. Hos en almindelig ål begynder rygfinnen betydeligt længere tilbage. Et andet godt kendetegn, er at den almindelige ål har underbid, mens havålen enten har lige lange kæber eller et svagt overbid. Hannen bliver normalt ikke mere end en meter lang, mens hunnen kan nå helt op på tre meters længde. Normalt store hunner plejer dog ikke at være mere end 1,5-2 meter lange og vægten overstiger normalt ikke 30 kilo.
Havålen findes langs kysten af det østlige Atlanterhav fra det mellemste Norge ned til Senegal i Nordvestafrika. Den findes også ved øer og øgrupper ude i Atlanterhavet som Island, Færøerne, Azorerne, de Kanariske øer og Madeira. I...