Den nipiggede hundestejle er en lille fisk, som kan blive op til ni centimeter lang. Normalt bliver den dog ikke mere end fem-syv centimeter og den er dermed Danmarks mindste ferskvandsfisk. Arten ligner den bedre kendte trepiggede hundestejle, men til forskel fra denne, har den nipiggede hundestejle en mere gulgrøn farve, oftest med mørke tværbånd. Det sikreste kendetegn er dog antallet af pigge langs ryggen. En nipigget hundestejle kan have fra 6-12 rygpigge, men oftest plejer antallet at ligge mellem 8-11. Den trepiggede hundestejle har derimod kun tre pigge langs ryggen. Den nipiggede hundestejle mangler desuden de benplader på siderne, som den trepiggede har.
Den nipiggede hundestejle findes i store dele af Nordeuropa, Nordamerika og det nordlige Asien. I Danmark kan man møde den i brakvandsområder, søer og vandhuller mange steder i landet, men den er ofte...