Nitrogen har atomnummer 7 og betegnelsen N. På dansk kaldes gassen også for kvælstof. Som gasart optræder nitrogenmolekylerne altid parvis to og to. Derfor betegnes nitrogen N2 og er det mest almindelige stof i atmosfæren. Der er lidt over 78 procent N2 i atmosfærisk luft, men gassen spiller ingen rolle i den menneskelige forbrænding. Når vi indånder luft, bliver oxygenet brugt i forbrændingen i kroppen og omdannes til CO2 i udåndingsluften. Nitrogenet bliver blot indåndet og udåndet igen. Det er med andre ord en inaktiv eller inert gas, der er tale om.
Selv om vi ikke bruger nitrogenet til noget i kroppen, spiller gassen alligevel en vigtig rolle som ”fortynder” af oxygen. Hvis ikke der var så meget nitrogen i luft, ville vores lunger i det lange løb tage skade af oxygenet – de ville nærmest brænde af. Og dybere dykning ville være helt umulig. Men det er ikke...