Stjerne for en aften

Pighudernes klasse opstod for omkring 537 millioner år siden. Der findes omkring 6.000 nulevende arter. De består af de fem ordenerCrinoidea, søliljer og fjerstjerner; Asteroidea, søstjerner; Ophiuroidea, slangestjerner og medusahoveder; Echinoidea, søpindsvin ogHolothuroidea, søpølser. Pighuderne har fået deres navn, fordi huden er besat med pigge. Deres latinske betegnelse Echinodermatabetyder pindsvinehudet. Echinos er det græske ord for pindsvin og dermis betyder hud. Pighuderne er de eneste hvirvelløse dyr med et indre skelet. Skelettet er tredimensionelt og består af kalkelementer, der er forbundet med hinanden med bindevæv. Ligesom knoglevæv har pighudernes skelet en netlignende struktur, der gør det let og samtidig stærkt. 

Tallet fem

Selv om pighuder ser forskellige ud, så er de alle sammen konstrueret ud fra det samme princip, nemlig en femtals radiærsymmetri. Skærer man kroppen igennem hos en pighud på tværs af længderetningen, har man noget, der kunne minde om en appelsinskive med fem appelsinbåde. Hvert af de fem afsnit består af to dele – et radie og et interradie. De er identiske og indeholder hver ét sæt organer. Kroppen hos pighuder har to poler: mundsiden og rygsiden. Hos søstjerner, slangestjerner og søpindsvin vender munden nedad, mens den hos søliljer og fjerstjerner vender opad. Søpølserne har smidt sig om på siden med munden i den ene ende og gattet i den anden. Ikke alle pighuder har dog bevaret radiærsymmetrien. Gennem udviklingen har nogle grupper reduceret antallet af organer, og kroppen er hos flere blevet bilateralt symmetrisk. 

Hydraulik

Pighuder har et vandkanalsystem, der består af en ringkanal omkring tarmen, med fem radiærkanaler, som løber ud i hvert radie. Fra hver radiærkanal udspringer en række grene, der ender i en sugefod. Radiærkanalen med sidegrene og sugefødder minder om en allé med træer. Vandkanalsystemet står i forbindelse med omgivelserne via en siformet åbning, madreporpladen, der via stenkanalen fører ind til ringkanalen. Vandet i vandkanalsystemet har samme saltholdighed som det omgivende havvand. Derfor er pighuder følsomme overfor pludselige ændringer i saltkoncentrationen og derfor findes de kun i salt- og brakvand. Vandkanalsystemet indeholder specialiserede celler, coelomocytter, der ligner vores hvide blodlegemer. De spiller en rolle i transport af ilt og næringsstoffer, udskillelse af affaldsstoffer, opheling af sår og regeneration af tabte kropsdele. 

Pighuder benytter som regel sugefødderne, når de bevæger sig rundt. De har normalt en sugeskive i enden hvormed de kan suge sig fast til underlaget. En sugefod strækkes fremad ved, at der pumpes vand ud i den fra vandkanalsystemet. Når sugeskiven rammer noget fast, presser sugefodens muskulatur væsken tilbage, hvorved der opstår et undertryk...