Forskere søger efter liv under Antarktis

Nye former for liv og ledetråde til klimagåden. Det håber en gruppe britiske forskere at finde i en underjordisk flod, der befinder sig under tre kilometer antarktisk is.

Hvis det lykkes forskerne at finde liv under isen, så kan opdagelserne muligvis overføres til andre planeter. På Jupiters måne, Europa, mener man for eksempel, at der gemmer sig en flod under et tilsvarende tykt lag is.

Hvis der er liv i floden på Antarktis kunne det tyde på, at der også er liv at finde på Jupiter.

Og chancerne for at finde liv i vores egen flod er slet ikke urealistiske, mener forsker i mikrobiologi på det britiske antarktiske institut, David Pearce.

»Lige omtrent alle steder, vi leder på Jorden, finder vi liv - fra den yderste stratosfære til det dybeste ocean«, siger han til BBC.

Hvis det lykkedes forskerne at finde liv, så er det formentlige hidtil uopdagede former for liv.

»Hvilke som helst former for liv, vi finder der, vil vi ikke have stødt på før. Der vil højst sandsynligt være vira, måske bakterier, andre encellet organismer og måske svamp«, siger David Pearce.

Hvis floden mod forventning ikke indeholder nogen former for liv, så er det skam også interessant. Det kan nemlig hjælpe til at definere, hvor der ikke kan eksistere liv, forklarer david Pearce.

Det liv, der måske gemmer under isen, kan være mere eller mindre ens med de arter, vi allerede kender. Det afhænger af, hvor længe floden har været isoleret fra resten af verden – med andre ord, hvor længe indlandsisen har været intakt.

Og dette er netop nøgleordet for projektets klimaside, som drejer sig om at undersøge, hvor sandsynligt det er, at indlandsisen vil smelte inden for de kommende årtier eller århundreder.

»Der er nogle beviser på, at vandstanden har været højere på forskellige tidspunkter – for 125.000 år siden og 380.000 år siden – men vi har ingen beviser for, at vandet stammede fra indlandsisen på Antarktis«, siger Mike Bentley, professor fra Durham University til BBC.

Hvis det lykkes forskeren at rekonstruere, hvornår indlandsisen smeltede i fortiden, vil det give dem en bedre forståelse for, hvordan isen formentlig vil opføre sig, når temperaturen stiger i fremtiden – og hvor store temperaturstigningerne skal være, før isen begynder at smelte.

En forståelse af Antarktis’ indlandsis er et vigtigt skridt til at forstå, hvilke konsekvenser den globale opvarmning kan få. Hvis isen smelter, kan den nemlig få verdenshavene til at stige med mellem tre og syv meter, skriver BBC

Kilde: politiken.dk