Californien
– Livet i tangskoven
Morgentågen er brændt af og sommerhimlen er lyseblå og hist og her dekoreret med vatagtige kumulusskyer. Havet glimter i morgenlyset. Vandet skummer langs kysten og sender kaskader gennem klipperne, der ligger i vandkanten, hvor de formodentlig har ligget i millioner af år. Mens jeg forbereder mig på dykket, betragter jeg de californiske søløver, der med deres brune torpedoagtige kroppe ligger henslængt på klipperne, hvor de bjæffer af hinanden og trænges om pladsen. Ude blandt de flydende tangplanter ligger en pelsklædt havodder på ryggen og gnasker i en eller anden salt delikatesse, den har fundet på bunden.
Denne dramatiske kystscene er Californien i en nøddeskal, og jeg skal snart ned under overfladen.
Få minutter senere er jeg kommet i min tørdragt, og jeg vader ud gennem den blide brænding og stiger ned i det kølige vand. Det er sjældent, at temperaturen sniger sig over 13 grader. Det hvirvlende vand i området forgrener sig i den californiske strøm, som flyder i sydlig retning fra Alaska og det store hvide nord. En dansende lysstråle skærer gennem tangskoven. Mens jeg synker ned, kan jeg tælle mindst ti forskellige nuancer af grøn. Alt man kan se har et let grønlig skær på grund af den mikroskopiske planteplankton i vandet. Hele regionen er rig på plankton på grund af årstidens strømninger, der drives af fralandsvinde. Jeg driver lydløst gennem virvaret af svajende blade, og tænker, at dette mystiske sted skjuler sine skatte for dem, der ikke vover at trodse de kølige temperaturer og de østlige Stillehavskysters brusende vande. Jeg har længe dykket i tropiske farvande, men denne her scene er relativt ny for mig. På trods af dens kulde og de ofte hårde og nådesløse elementer, har den undersøiske verden lige ved den klippefyldte Californiske kyst en kraftfuld skønhed, som kun kan opleves få andre steder i verden.
Et lynkursus i tang
Mens jeg forberedte mig på at skulle dykke i de Nordcaliforniske farvande, havde folk ofte sagt, at udforskningen af tangskovene var en utrolig oplevelse, der er svær at sætte ord på. Der er brugt mange banale beskrivelser. Scenen bliver ofte beskrevet som en undervandskatedral, og de knejsende tangplanter, som jeg nu falder ned igennem, virkede også ret gotiske. Men hvor de fleste katedraler er højtidelige og smukke steder, mangler de helt det liv, som pulserer i tangskoven omkring mig. Mens jeg fortsætter med at synke ned og lukke luft ind i min tørdragt, bliver jeg slået af dette alsidige marine økosystems uforglemmelige skønhed. Her gemmer utroligt meget liv sig uden tvivl.
Tang er en forholdsvis simpel organisme. Krogede, fingerlignende rødder sætter sig fast på den stenede havbund langs kysten, og de fleksible stængler strækker sig opad, og bøjer sig sindigt frem og tilbage i strømmen. De danner tykke rammer for planternes yderste blade, der stimulerer fotosyntesen ved at indsamle så meget sollys som muligt. Luftblærer med form som...