Havets krybdyr

Både havskildpadderne (se DYK4/2006), havleguanen, havslangerne og krokodillerne tilhører krybdyrenes klasse, Reptilia. De har egentligt kun få bygningstræk til fælles fx skællet hud, og de er heller ikke så nært beslægtet som man skulle tro. Krokodillerne er fx tættere beslægtet med fuglene end med andre krybdyr.
Blandt de krybdyr, man møder i havet, tilhører skildpadderne og krokodillerne gamle udviklingslinjer. Havskildpadderne har næsten ikke forandret sig de sidste 100 millioner år og krokodillerne ikke de sidste 65 millioner år. Havslangerne og havleguanen tilhører henholdsvis slangerne, Serpentes og firbenene, Sauria, inden for underklassen Lepidosauria. De er moderne efterkommere af tidligere tiders krybdyr.

Havslanger
Slangernes forfædre levede i havet hvorfra de i flere omgange koloniserede landjorden. Havslangerne er landlevende slanger, der vendte tilbage til havet for omkring 30 millioner år siden. De udgør 86 % af alle marine krybdyr. Den mindste havslange, bliver højst 50 cm, mens de længste bliver op til 2,2 meter. Hunnerne er som regel større end hannerne.
Man skelner ofte mellem fem forskellige grupper af havslanger: de ægte havslanger (Hydrophiidae), havkraiterne (Laticaudidae), vorteslangerne (Acrochordidae), de asiatiske vandsnoge (Homalopsidae) og de amerikanske vandsnoge (Natricidae). Kun tre arter af asiatiske vandsnoge lever i havet og de amerikanske vandsnoge lever udelukkende i ferskvand og i marskområder. Vorteslangerne består af tre arter, hvor kun den lille vorteslange, Acrochordus granulatus, lever i havet.
Når man taler om havslanger er det som regel de ægte havslanger og havkraiterne, der tænkes på. Disse to grupper er indtil videre placeret i giftsnogenes familie, Elapidae, men tidligere opfattede man dem som to separate familier (Hydrophiidae og Laticaudidae) på linje med giftsnogene.
Der kendes 57 arter af ægte havslanger. De nedstammer fra fire forskellige grupper af australske levendefødende giftsnoge, og der lever flest arter omkring Nordaustralien og Ny Guinea.
Der kendes syv arter af havkraiter. Havkraiterne nedstammer fra æglæggende giftsnoge.
Havslangerne er udbredt i det meste af det Indiske Ocean og Stillehavet. Der findes hverken havslanger i det Caraibiske hav, Atlanterhavet, Middelhavet eller det Røde hav. Havslanger lever tæt på kysten, ved rev, i mangrover og flodmundinger hvor nogle arter kan trænge et stykke op ad floden. To arter, en ægte havslange, Hydrophis semperi og en havkrait, Laticauda crockeri, lever i ferskvandssøer på henholdsvis Filippinerne og Salomonøerne.
Pelamiden, Pelamis caudatus, (ikke at forveksle med tunfiskene af samme navn) foretrækker det åbne ocean hvor den især holder til i de ofte kilometerlange bælter af drivende tang. Den er formentlig det talrigeste krybdyr på jorden og det krybdyr, der har den største udbredelse. Man finder den fra Sydafrika gennem det Indiske Ocean via Tasmanien...