Middelhavets krigsfugle

Middelhavet har været tavst vidne til alle de katastrofer, som har fundet sted på dets overflade gennem det seneste årtusinde. Under den anden verdenskrig var Middelhavet igen scenen for blodige slag; ikke kun på overfladen denne gang, men også under overfladen og i luftrummet over havet.
De lande, som var involveret i krigshandlingerne, oplevede både succes og store tab. Både de allierede og aksemagterne mistede tusinder af fly. Nogle forsvandt sporløst, men for andre ved vi helt præcis, hvor de ramte havoverfladen.
Selvom deres sidste hvilesteder på grund af dybden ofte er utilgængelige, selv for tekniske dykkere, så er der stadig mange flyvrag på moderate dybde, hvor vi kan se historien i øjnene.
Middelhavet gemmer flere dusin kendte vrag, inklusive enorme B-17 med tilnavnet Den Flyvende Fæstning, rappe jagerfly som Spitfire og Hawker Hurricane eller tyske Junkers Ju-88, Heinkel og Focke-Wulf. Og der er mange flere, der blot venter på at blive fundet.

Bristol Blenheim, Malta
Dette lette Royal Air Force (RAF) bombefly indgik i talrige eskadriller på Maltas Luga-flybase. Desværre har det indtil nu været umuligt at finde frem til historien bag lige netop dette fly.
Vraget findes knap en times kørsel fra Maltas Divewise dykkercenter. Roligt klart vand gør det muligt at se vraget allerede fra 20 meters afstand på den hvide sandbund på 39 meter, når man dykker ned.
Højt oppe i vandet kunne jeg beundre de enorme vinger og stederne hvor Bristol Mercury-stjernemotorerne var monteret. Styrbords motor krones fortsat af sin trebladede propel.
Lige bag den stikker styrpinden og pilotsædet op fra bunden. Desværre er resterne af den forreste skrogsektion helt ødelagt.
Den midterste del af Blenheim-bomberen mangler også, mens halesektionen (halefinne og højderor samt det bagerste landingshjul) ligger foran flyet.
Denne placering er resultatet af et mislykket forsøg på at bjærge denne del af flyet for flere år tilbage; et forsøg, der blot ødelagde vraget endnu mere.
Den relativt begrænsede dybde gjorde det muligt for mig at svømme rundt om bombeflyets vinger et par gange og blive bekendt med deres struktur og opbygning. Det sidste af mine fotos blev taget mens jeg var på vej op, hvilket tillod mig at få hele flyets silhuet med på fotografiet.

Bristol Beaufighter, Malta
Denne tunge jager fra RAFs 272. eskadrille styrtede direkte i havet efter at være lettet fra Ta’ Quali flybasen den 17. marts, 1943.
Piloten sergent Donald Frazee meddelte pr. radio, at han havde motorproblemer. Kort efter nødlandede han på havet, hvor han og hans navigatør blev samlet op af lokale fiskere.
Otteogtredive meter nede lå Frazee’s Beaufighter på bunden. Det så ud som om den kom ud af en tåge og den tog form meter for meter, idet jeg nærmede mig den bagfra.
Resterne af...