Egyptens dykkerturisme frygter tab af Rødehavs-øer

Egyptens kabinet annoncerede lørdag, at en aftale om søgrænse er indgået med Saudi-Arabien, hvilket indebærer at øerne Tiran og Sanafir hører under Saudi Arabiens territorialfarvand.

Aftalen, der er endnu ikke ratificeret af det egyptiske parlament, er under kraftig granskning af mange egyptere, der hævder de to øer hører til Egypten og ikke bør opgives.

Mens mange egyptiske aktivister og kritikere af regeringen siger, at ejerskab af de to øer er et spørgsmål om national sikkerhed, har udbydere af turisme baseret i feriestedet Sharm el-Sheikh andre grunde til at modsætte sig aftalen.

Et eventuelt tab af de to øer vil være katastrofalt på et tidspunkt, hvor turismen allerede er faldet, og 2.500 egyptiske og hvor udenlandske turister, ifølge turist-selskaberne, tager til Sharm for at dykkke på daglig basis,.

Det egyptiske kabinet nævner i sin erklæring, at Egypten og Saudi har været i forhandlinger i over seks år for at nå frem til en aftale om søgrænserne mellem de to stater.

Saudi-Arabien "lejede" øerne til Egypten i 1950 mod at Egypten sørgede for deres beskyttelse, hvilket er sket lige siden.

Tiran Island ligger i bugten al-Aqaba, omkring 5-6 km fra Sinai-halvøen, og den har et samlet areal på omkring 80 kvadratkilometer. Sanafir Island ligger øst for Tiran med et samlet areal på 33 kvadratkilometer.

Salah el-Din Atef, direktør for en af ​​Sharm el-Sheikhs turistvirksomheder, siger, at Tiran og Sanafir er hot spots for både egyptiske og udenlandske fritidsdykkere. Hvis Egypten ofrer dem til Saudi-Arabien, vil ingen af ​​disse virksomheder have adgang til dem, fordi de ikke længere vil være i hjemlige farvande, men vil tilhøre en anden stat.

Tiran tilbyder en unik dykkeroplevelse, fordi den fører til al-Gharqana – det sted, hvor et tysk skib løb ind forstenede koralrev i 1956. Skibets skrog er nu opdelt i to, dels på 24 meter og dels i overfladen, hvilket gør det til endnu en turistattraktion.

Gamal Abu Zaid, en leder af en anden af Sharm el-Sheikhs tur-udbydere, siger, at tabet af Tiran til en anden stat vil påvirke den egyptiske turistindustri negativt.

Tredive dykkerture gå til øerne på daglig basis, siger Abu Zaid sagde og tilføjer, at øerne ud over det let tilgængelige vrag, også udmærker sig ved deres koralrev og mangfoldighed af fisk.

Mange turister besøge primært Sharm el-Sheikh, fordi programmet omfatter en dag eller to med dykning ved Tiran og Sanafir, siger Abu Ziad.