Krabbe med hår på brystet trives i giftigt vand

2,5 kilometer under Sydpolarhavets iskolde vandoverflade møder noget af havets koldeste vand verdens varmeste havbund. Det sker ved undersøiske varme kilder også kaldet hydrotermale væld. Ny forskning udgivet i Journal of Animal Ecology afslører Hoff krabbernes - der har fået navnet på grund af deres behårede bryst - hemmelige liv i disse usædvanlige omgivelser.

Hoff-krabberne blev i 2010 navngivet af engelske dybhavsforskere, da overfladen på exoskelets brystpanser er dækket af hårlignende børster, som mindede dem om den amerikanske skuespiller David Hasselhoff, som også kaldes 'The Hoff'.

Bakterier brødføder store mængder havdyr
Den bakterielle overflod brødføder talrige dyrebestande omkring dybhavets væld, og forskellige dyrearter dominerer på forskellige afstande af kildens udspring og danner mønstre i samme størrelsesorden, som dem man finder blandt dyr på klippefyldte kyster.

I modsætning til klippefyldte kyststrækninger kan miljøbiologer ikke slentre rundt om dybhavets vulkanske væld, så de er nødt til at bruge teknologi - som fjernstyrede kørertøjer - for at udforske, hvordan livet udformer sig i disse omgivelser.

2010 afdækkede en britisk forskningsekspedition livet ved et dybhavsvæld i Sydpolarhavet. Dyrearterne og livsmønstrene ved disse væld var anderledes end dem man tidligere havde fundet ved væld i Stillehavet og Atlanterhavet.

Den zone, der var tættest på, hvor den varme væske sprøjtede ud af vældene, blev domineret af Hoff-krabber (i samme slægt som krabber med det latinske navn Kiwaidae). Krabberne boltrer sig i 20ºC varmt vand med hundredevis af krabber per kvadratmeter. For at overleve 'dyrker' de kemosyntetiske bakterier i hårene på deres brystpanser og bruger kam-lignende munddele til at høste bakterierne og til at spise med.