Fortiden bestemmer, om koralrevet er fuld af fisk

Hvis du nogensinde har dykket ned til det eksotiske liv, som leves på et koralrev, så har du med garanti bemærket det: Koralrev er fyldt med fisk.

Men nogle koralrev har faktisk langt flere forskellige fiskearter end andre, og forskerne har længe været i tvivl om, hvad der var årsag til den store forskel på mylderet af farverige svømmere.

Nu mener en gruppe forskere fra blandt andet Danmark, at de har løst mysteriet ved at ’rejse’ 2,6 millioner år tilbage i tiden og se på forholdene for fortidens koralrev.

– Vores undersøgelse vil ændre lærebøgerne på den måde, at vi nu endelig har fundet en forklaring på, hvorfor nogle koralrev har rigtig mange forskellige fiskearter, mens andre ikke har det. Det handler simpelthen om stabilitet i fortidens klima, fortæller Mary S. Wisz, som forsker i økosystemer ved den private forskningsinstitution DHI i Hørsholm.

Hun er en forskerne bag den nye undersøgelse, som netop er blevet publiceret i det videnskabelige tidsskrift Science.

Koralrev bliver populært betegnet som ’havets regnskove’, og de er hjemsted for mange af klodens mest fascinerende planter og dyr.

I den nye undersøgelse har forskerne brugt globale data fra 6.316 forskellige koralrevs-fisk, og undersøgt hvilke koralrev på kloden, der har den højeste biodiversitet – det vil sige flest forskellige fiskearter.

– Det Røde Hav og det Indoaustralske øhav er nogle af de områder i verden, som har den højeste diversitet af koralrevsfisk i dag.

– Vi har fundet ud af, at det hænger sammen med, at disse koralrev tidligere har fungeret som et refugium for fiskene, når perioder med istid og varmere mellemistider har ødelagt koralrev i andre dele af verden, forklarer Mary S. Wisz.

Med andre ord er forskerne altså nået frem til, at nutidens fiskeliv og biodiversitet er et produkt af fortiden – hvis et koralrev har haft et stabilt klima i fortiden, har de omkringboende fisk kunnet søge tilflugt på koralrevet, og det har betydet, at deres art har været i stand til at overleve i perioder med istid og klimaændringer.

– I områder, som har været ramt af klimaforandringer i de forskellige istider og mellemistider, har koralrevene derimod ikke kunnet fungere som beskyttelse for fiskearter.

– Koralrev er meget følsomme over for temperaturer, og de fleste tropiske koralrev kan kun eksistere i temperaturer mellem 25 og 30 grader, forklarer Mary S. Wisz.