Ny hvalart: kæmpedelfin på 8 meter

Hvalarten er blevet opdaget af amerikanske forskere, der har undersøgt genetiske prøver fra hele Stillehavet.

Hvalen er en såkaldt næbhval, der er næsten helt sort og som er så sjælden, at den næsten aldrig er blevet observeret.

– Det er virkelig stort. Hvis du tænker over det, er opdagelsen af et nyt stort pattedyr på landjorden ufatteligt sjældent. Det sker stort set aldrig, og det er ret utroligt, siger Paul Wade fra NOAA's National Marine Mammal Laboratory til National Geographic.

De første spor efter hvalen, der tilhører de store næbhvaler, stammer helt tilbage fra 40'erne, hvor japanske hvalfangere rapporterede om en ukendt hvalart, der var blevet hevet om bord.
De japanske hvalfangere kaldte den sorte hval "karasu", som er det japanske ord for ravn – sandsynligvis på grund af hvalens sorte farve.

Men konsensus var, at de sorte næbhvaler ikke var en selvstændig art, men måske snarere en dvægtype af en anden næbhval.

Senere strandede et eksemplar ved øgruppen Aleuterne ud for Alaska i 2004, som også tydede på en ny hvalart, mens japanske forskere i 2013 gentestede gamle prøver, der også tydede på en ukendt hval.

Nu har amerikanske forskere sammenlignet en hval strandet i 2014 med 178 andre prøver fundet ved Stillehavets kyster. Og kun otte af prøverne viste sig at tilhøre en hidtil ukendt hvalart.

Alle otte kendte eksempler på den nye hvalart er fundet omkring det nordlige Japan, Aleuterne og Beringshavet. Og det tyder på, at arten har en langt mindre udbredelse end den mere almindelige Bairds næbhval, der er at finde i hele det nordlige Stillehav.

– Den her art er tydeligvis meget sjælden, og den minder os om, hvor meget vi har til gode at lære om oceanerne og nogle af dets største beboere, siger Phillip Morin fra NOAA Southwest Fisheries Science Center i en pressemeddelelse.

Forskerne må nu forsøge at blive klogere på hvalen, som er næsten helt ukendt for dem.

- Vi ved ikke, hvor mange der er, hvor de typisk kan findes, ingenting. Men vi har tænkt os at begynde at lede, siger Philip Morin til National Geographic.

Hvalen, der endnu ikke er navngivet, ligner Bairds næbhval, der kan blive op til 13 meter lang og veje næsten 14 tons.

Den nye hval er dog noget mindre - cirka 2/3 så stor - og kan sandsynligvis kun blive op til otte meter lang.